Forskning og Utvikling

BIR sin visjon er å være en ledende avfallsvirksomhet, og selskapet er i dag et konsern med aktivitet som spenner over et svært bredt felt. Selv om BIR ikke driver egen forskningsaktivitet, er de ulike bedriftene aktive pådrivere for å utvikle sine tjenester og produksjonsmetoder.

På konsernbasis ble det i 2009 benyttet fire mill. kroner til ulike utviklingsaktiviteter. Investeringskostnader knyttet til utnyttelse og implementering av resultatene er da ikke medregnet.

Utvikling

Avfallsenergi og fjernvarme

Utnyttelse av avfallsenergi til produksjon av fjernvarme gir redusert behov for oljefyring, mindre luftforurensing (svevestøv) og dermed en betydelig miljøgevinst for Bergen sentrum. Dette er i tråd med politiske målsettinger for byen. Samtidig oppfylles BIRs strategiske målsetting om miljøriktig avfallsbehandling. Videre utbygging av fjernvarmenettet kan kun realiseres ved tilgang på varme fra avfallsenergi.

BKK Varme AS er i ferd med å bygge ut fjernvarmenettet i Bergen sentrum. Ferdig utbygd vil nettet gi en samfunnsøkonomisk gevinst på ca. 100 mill. kroner per år, og vil redusere utslippene av klimagassen CO2 med 78.000 tonn/år, tilsvarende 14 prosent av totalt årlig utslipp i Bergen kommune.

Utvidelse av energianlegget

Energianleggets tekniske kapasitet ble fullt utnyttet i 2005. Utvidelse av anlegget ble besluttet i 2006, og bygging av ny forbrenningslinje startet ved årsskiftet 2008/2009. Etterspørsel etter energi i form av fjernvarme vil være større enn tilgangen på produsert avfallsenergi – også etter bygging av en ny forbrenningslinje. Utfordringen før oppstart av det nye anlegget har derfor ikke vært manglende etterspørsel, men derimot svikt i tilførsel av brensel. Når vestlandsk husholdningsavfall forsvinner ut av landet til svenske anlegg som følge av at lov om offentlige anskaffelser blir fulgt, viser dette hvordan politisk ønske om økt utbygging av alternativ energi i praksis motarbeides av gjeldende regelverk. Dette, i tillegg til finanskrise og ulike avgiftsregimer i Sverige og Norge, har gitt det nye anlegget et vanskelig startgrunnlag.

Likevel har avfallssituasjonen bedret seg noe før anlegget ble tatt i bruk våren 2010. I et langsiktig perspektiv ønsker BIR å kunne tilby behandling og lokal energiutnyttelse av restavfallet fra større deler av Vestlandet.

Biobrensel og nærvarme

Det er knapphet på norsk behandlingskapasitet for trevirke. Store mengder blir eksportert til Sverige og Finland for behandling. Mindre mengder treavfall blir lokalt levert til Elkem Bjølvefossen AS i Ålvik.

BKK Varme planlegger bygging av lokale biobrenselanlegg som kan forsyne lokale fjernvarmeanlegg i områder med en viss størrelse og tetthet. Åsane og Loddefjord vurderes som svært interessante. I desember 2008 ble det gitt konsesjon for etablering av et slikt anlegg i Åsane. Søknad for Loddefjord ble sendt februar 2010. Disse vil bli de første større fjernvarme­anleggene på Vestlandet hvor trevirke er hovedenergikilden.

Styret anser det som strategisk viktig at BIR etablerer varmeproduksjon basert på blandet treavfall som biobrensel, og at varmen distribueres i lokale fjernvarmenett. Lokalisering av slike anlegg må skje i nært samarbeid med Bergen kommune.